腦幹死亡
如何判斷一個人處於死亡狀態？
今時今日的醫學以人體腦幹的死亡為人的死亡狀態。
甚麼是腦幹死亡？
腦幹(Brain stem)分為三部份，分別為中腦、腦橋、延髓。人體十二對腦神經的十對，分別分佈於這三個部位上。
而腦幹中包涵著一個定人生死的系統，就是網狀激活系統(Reticular Activating System (RAS))。這系統不斷發出腦電波刺激丘腦及大腦，使人處於甦醒(有意識)狀態，大腦能以意識控制人體的活動；這種狀態就是活人的狀態。
腦幹在甚麼情況下會死亡？
1.
缺血的情況
2.
缺葡萄糖的情況
3.
缺氧的情況
4.
中毒的情況
5.
直接創傷
6.
病毒(風寒)的破壞(見於猝死及自然衰老而死)
腦幹的死亡，也就是指腦幹中的神經細胞壞死，是不能逆轉的。
這時，縱然人腦的其他部位未死，或人體的其他部位未死，此人也永遠不再甦醒，中樞神經系統也再不能正常運作。
怎樣可以知道腦幹已死亡？
1. 病人失去知覺
2. 瞳孔對光全無反應
3. 全無呼吸
有了以上3項條件就等同於腦幹死亡嗎？
不是的。
腦幹死亡必定有以上3項條件，但有以上3項條件，並不一定等同腦幹死亡。當年的劉海若時件就是這樣了。
“劉海若，台灣籍前鳳凰衛視女主播，2002年5月10日在英國旅遊時遇上火車出軌意外而重傷昏迷，一度被英國醫生診斷為腦死，後來轉往北京宣武醫院，由腦科專家凌鋒召集醫療小組，結合中西醫治療；劉海若在昏迷兩個多月後甦醒，被全球醫界視為「奇蹟」。”
其實，像劉海若事件並不是甚麼「奇蹟」，對一個經常斷錯症，判錯病情的西醫來說，這不但是“奇蹟”，還是“恥辱”。若然兩個月前將劉海若的器官摘取下來，還有兩個月後甦醒的機會嗎？
像劉海若的情況，並不是真的腦幹死亡。其出現以上3項條件的原因：
1.
腦幹受了嚴重的震盪而導致暫時或永久性失去正常功能。
2.
因意外導致部份腦幹及丘腦暫時或永久性失去正常功能。
由於腦幹不是真的死亡，只是失去正常功能；這情況與心臟停頓差不多。所以，通過針刺或其他適當的刺激，可再次令失去正常功能的腦幹細胞恢復過來(類似心臟復甦)，也就出現了起死回生的現象。
丘腦的功能：
功能
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備註
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1.
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接收訊息由Hypothalamus，發放訊息去Limbic system；負責情緒及記憶功能。
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anterior nucleus
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2.
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接收訊息由Limbic system、Basal nuclei，發放訊息去Cerebral cortex；負責情緒、學習、記憶、理智(思想和認知)。
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medial
nuclei
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3.
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接收訊息由Limbic system、Superior colliculi、Cerebral cortex，發放訊息去Cerebral cortex；負責情緒的表達、綜合統籌人體感覺資訊。
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lateral dorsal nucleus
lateral posterior nucleus
pulvinar nucleus
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4.
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Ø
接收訊息由Cerebellum及Basal nuclei，發放訊息去Cerebral motor areas；負責人體活動的控制。
Ø
連接來自人體感覺的訊息，如觸覺、壓力、振盪、發癢、溫度、痛、本體感受等去Cerebral cortex。
Ø 連接來自眼的視覺訊息去Cerebral primary
visual area。
Ø 連接來自耳的聽覺訊息去Cerebral primary
auditory area。
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ventral
anterior nucleus
ventral
lateral nucleus
ventral
posterior nucleus
lateral
geniculate nucleus
medial
geniculate nucleus
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5.
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聯繫Reticular formation、Cerebellum、Basal nuclei及Cerebral cortex；負責甦醒(意識)及綜合統籌感覺與運動資訊。
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Intra-laminar
nuclei
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6.
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負責記憶及嗅覺功能。
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midline
nucleus
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7.
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負責監察、過濾及綜合統籌所有丘腦不同核的活動。
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reticular nucleus
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